El Barcelona cayó ante el Liverpool (1-2) en la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones y necesitará un triunfo con goles en Anfield dentro de dos semanas para seguir en la competición. Rafael Benítez anuló a las estrellas de Rijkaard y puso en evidencia la debilidad defensiva del vigente campeón. [Narración]

El Liverpool, con un trabajo a destajo para nublar las ideas creativas del Barcelona, descompuso al actual campeón y demostró que, anulado el poder ofensivo de los azulgrana, el gran problema de Rijkaard esta temporada está en el armazón defensivo. La actuación de la zaga catalana fue calamitosa y los agujeros crecieron en diámetro y profundidad con los errores del portero Víctor Valdés, determinantes.

Con un solo punta, Kuyt, y una dinámica de contragolpe por las bandas muy bien engrasada, el Liverpool hizo sufrir al campeón, que dilapidó la ventaja del gol de Deco. Marcar tan pronto le hizo pensar al Barcelona que el camino quedaba limpio de trampas.

Cuando Deco conectó el cabezazo del 1-0 a centro de Zambrotta, su equipo mandaba en el campo y había puesto un ritmo imposible para el 'Spanish Liverpool', apenas consistente por el trabajo de Sissoko, incansable en la zona central.

Atrás quedó un arranque de partido en el que los azulgrana habían padecido numerosas pérdidas de balón y cruzado los dedos para que un contraataque inglés les obligara a jugar contracorriente.

Después de 10 minutos desapareció el Liverpool, a medida que crecían Xavi, Messi, Deco y Saviola, mucho más activos que Ronaldinho, objeto de las máximas precauciones por parte de los defensores del equipo inglés.

Pero el gol de Deco tranquilizó en exceso al Barcelona, que se limitó a hacer rodar la pelota en horizontal, a acusar la falta de profundidad y las escasas reservas físicas de Leo Messi, titular por primera vez desde su lesión.

Una jugada tonta, desafortunada y lamentable a tres minutos del descanso le quitó al Barcelona el mando del partido. Un Gerrard imprescindible en su equipo, con libertad de movimientos y un extraordinario olfato, envió un centro sensacional desde la banda derecha, donde Márquez y también Zambrotta habían dejado solo al dinámico Bellamy. El cabezazo era bueno, pero Valdés, mal colocado, se metió con la pelota dentro del marco y empató el choque.

El Barcelona había demostrado capacidad para someter a su rival durante un largo tramo del primer tiempo, pero el Liverpool aprendió de sus errores, salió en la reanudación a comerse el mundo y fue devorando una a una las ideas de un Barça cada minuto más espeso y preocupado, con sus lagunas defensivas convidando a Kuyt y sus compañeros.

Las desgracias azulgrana se acumularon. La entrada de Iniesta, que asumió el mando en el círculo central, no fue suficiente para vitalizar al Barcelona. El Liverpool guardaba su guarida, aprisionaba a los peloteros del Barça y llevaba cierto peligro en cuanto presionaba con dos o tres hombres a Puyol, pura entrega ante la dejación de funciones de sus compañeros de línea. Pero el capitán tampoco anda fino en los últimos tiempos.

El primer gran error defensivo del segundo tiempo se saldó sin daños para los de Rijkaard. Valdés atrapó un balón que le envió Giuly, en lugar de despejarlo. La falta -por cesión- le permitió a Gerrard un fusilamiento del que salió ileso el portero del Barcelona. En la segunda acción, Kuyt falló un remate claro de gol.

Pero aún no se había agotado el repertorio maldito del Barcelona. Una inexplicable falta de atención al desmarque de Kuyt, el rechace de Valdés, el regalo posterior de Márquez, a quien se le ocurrió 'despejar' con el pecho -y le dio el balón a Bellamy en el corazón del área- acabó con el disparo seco e imparable de Riise. La hecatombe.

Y la noche se fue poniendo oscura, oscura. El Barcelona, roto, fuera de todas sus conocidas pautas de serenidad, manejo del balón y del tiempo. A la desesperada, fue mucho peor. Y aunque contó con alguna ocasión esporádica de Saviola -negado ante el gol-, de Messi y un disparo al palo de Deco, su estado histérico no le permitió reparar el tremendo daño que le había infligido el equipo que dirige Rafael Benítez.

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